1. Inleiding – Everton en maatschappelijke betrokkenheid
In een wereld waar voetbalclubs vaak worden beoordeeld op punten, doelpunten en transfersommen, is er één club in het hart van Liverpool die keer op keer laat zien dat ware grootsheid zich ook buiten het veld afspeelt: Everton Football Club. Al sinds de oprichting in 1878 staat deze club bekend als een instituut geworteld in de gemeenschap. Maar in de afgelopen decennia is Everton uitgegroeid tot veel meer dan een traditionele voetbalclub – het is een sociale kracht, een baken van hoop voor duizenden mensen in Liverpool en omstreken.
In een stad die kampt met serieuze sociale uitdagingen zoals werkloosheid, voedselarmoede en dakloosheid, neemt Everton een voortrekkersrol. Via hun maatschappelijke arm, Everton in the Community (EitC), zet de club zich actief in voor het verbeteren van het leven van de meest kwetsbare burgers. Van educatieprojecten tot mentale gezondheidszorg, van werkgelegenheid tot sport voor mensen met een beperking – Everton toont aan dat blauw niet alleen de kleur van een shirt is, maar ook van medeleven.
In deze blog nemen we je mee in één specifiek thema waarin de maatschappelijke inzet van Everton op indrukwekkende wijze zichtbaar wordt: de strijd tegen dakloosheid in Liverpool. Want wie zegt dat je alleen met een bal verschil kunt maken, heeft Everton nog niet goed bekeken. Hier begint het verhaal van Blauw met een hart – over compassie, verantwoordelijkheid en wat er gebeurt wanneer een voetbalclub besluit om niet weg te kijken.
2. Everton in the Community – het officiële gezicht van sociale impact
Waar veel clubs volstaan met een liefdadigheidswedstrijd per jaar of een symbolische donatie hier en daar, heeft Everton gekozen voor structurele betrokkenheid via een toegewijde stichting: Everton in the Community (EitC). Opgericht in 1988, en inmiddels uitgegroeid tot één van de meest geprezen maatschappelijke initiatieven in het Engelse voetbal, is EitC hét kloppend hart van Everton’s sociale missie.
De stichting richt zich op een breed scala aan maatschappelijke uitdagingen – van geestelijke gezondheid en jeugdwerkloosheid tot eenzaamheid onder ouderen en natuurlijk: dakloosheid. EitC werkt daarbij samen met lokale autoriteiten, scholen, zorginstellingen en andere non-profitorganisaties om echte verandering te realiseren. Geen campagnes voor de bühne, maar dagelijkse, praktische hulp waar die het hardst nodig is.
Wat Everton uniek maakt, is hoe diep deze aanpak verweven is met de clubcultuur. Spelers, stafleden en supporters worden actief betrokken bij projecten. Of het nu gaat om het aanleggen van een gemeenschappelijke moestuin, het organiseren van een voetbaltoernooi voor jongeren zonder thuis, of het bieden van onderdak en begeleiding via speciale programma’s zoals “Home Is Where the Heart Is” – alles ademt dezelfde filosofie: wij laten niemand vallen.
Bovendien is het werk van EitC transparant en meetbaar. Jaarlijks worden er duizenden mensen bereikt. Meer dan 60 projecten draaien op volle toeren, verspreid over Merseyside. En het zijn niet alleen de cijfers die spreken – het zijn de verhalen van jongeren die hun eerste baan vinden, ex-daklozen die opnieuw structuur vinden, en ouderen die na jaren weer sociale contacten opbouwen.
Kortom, Everton in the Community is geen bijzaak of marketingtruc, maar het levende bewijs dat een voetbalclub midden in de samenleving kan staan. Terwijl de fans zingen op Goodison Park, zorgt EitC ervoor dat ook buiten het stadion een ander soort overwinning wordt geboekt – die van menselijkheid, solidariteit en hoop.
3. Project ‘Home Is Where the Heart Is’ – Van noodgeval naar nieuw thuis
In een stad als Liverpool, waar economische uitdagingen en sociale ongelijkheid vaak zichtbaar zijn op elke straathoek, is dakloosheid geen abstract probleem maar een dagelijkse realiteit. Everton’s antwoord op deze rauwe werkelijkheid? Het project ‘Home Is Where the Heart Is’ – een initiatief dat begon als een droom van enkele jonge spelers en uitgroeide tot een levensveranderend programma.
Het project werd in 2016 opgestart door Everton’s U23-team onder leiding van coach David Unsworth. Wat begon als een teamactie om geld in te zamelen, groeide uit tot een strategisch programma met als doel jongeren tussen 16 en 23 jaar die zonder stabiele woonplek leven, weer perspectief te geven. En niet alleen met onderdak – het gaat om het hele pakket: veiligheid, begeleiding, opleiding en zelfvertrouwen.
In samenwerking met lokale instanties zorgt het project voor tijdelijke huisvesting én begeleiding op maat. Denk aan hulp bij het vinden van werk of scholing, mentale ondersteuning, financiële coaching en zelfs sportactiviteiten om structuur en trots terug te brengen. Alles draait om het creëren van een omgeving waarin jongeren weer kunnen bouwen aan hun toekomst – steen voor steen.
Wat dit project zo krachtig maakt, is dat het niet enkel eenmalige hulp biedt. ‘Home Is Where the Heart Is’ werkt met langdurige trajecten die jongeren de kans geven zich te herpakken op hun eigen tempo. De verhalen zijn indrukwekkend: van jongeren die jarenlang op straat leefden en nu voltijds werken of studeren, tot voormalige daklozen die zelf als mentor anderen begeleiden.
En alsof dat nog niet indrukwekkend genoeg is, blijft Everton’s eerste team zich persoonlijk inzetten. Spelers bezoeken regelmatig projecten, organiseren inzamelacties en spreken zich openlijk uit over het belang van dit werk. Zo is er niet alleen sprake van financiële steun, maar ook van échte betrokkenheid vanuit de club – van het veld tot in de gemeenschap.
Het project is een toonbeeld van hoe voetbal meer kan zijn dan negentig minuten op gras. Het bewijst dat een clubhart écht kan kloppen voor de stad. En dankzij ‘Home Is Where the Heart Is’ hebben tientallen jongeren in Liverpool inmiddels opnieuw een sleutel in hun hand – niet alleen tot een voordeur, maar tot een nieuw hoofdstuk in hun leven.
4. Blue Base Pantry en voedselsolidariteit
In het hart van Liverpool, waar elke straathoek zowel geschiedenis als hoop ademt, staat een plek die steeds meer synoniem wordt met solidariteit: de Blue Base Pantry. Wat ooit diende als een eenvoudige ontmoetingsplek voor supporters, is vandaag een centrum van compassie – een plek waar Everton niet alleen blauw draagt, maar ook een diep sociaal bewustzijn.
De Blue Base Pantry is geen traditionele voedselbank. Het werkt volgens een pantry-model, waarbij mensen zich kunnen inschrijven als lid en voor een symbolisch bedrag wekelijks een mand met voedselproducten, huishoudelijke artikelen en hygiënebenodigdheden mogen uitkiezen. Wat dit model uniek maakt? Waardigheid staat centraal. Behoefte is geen zwakte, en hulp ontvangen gebeurt hier zonder stigma of schuldgevoel.
Het initiatief is ontstaan vanuit de overtuiging dat niemand in een stad vol overvloed – en vol voetbalpassie – honger hoeft te lijden. Everton in the Community speelde een sleutelrol in het uitbouwen van de Blue Base Pantry, in nauwe samenwerking met lokale vrijwilligers, supermarkten en boeren uit de regio. Het resultaat is een warme, toegankelijke plek waar mensen niet alleen voedsel vinden, maar ook gezelschap, steun en een gevoel van verbondenheid.
Elke week komen tientallen gezinnen langs de pantry. Sommigen zijn nieuw, anderen komen al maanden. Het personeel kent de namen van hun leden, weet wie graag havermout eet of wie lactosevrij moet leven. Dit is geen anonieme distributie – dit is menselijke betrokkenheid.
Daarnaast organiseert de pantry regelmatig kookworkshops, gezondheidsadvies en budgetbeheer-sessies. Zo wordt voedsel niet alleen als noodhulp gezien, maar als de basis voor zelfredzaamheid en levenskwaliteit.
Wat het extra bijzonder maakt, is dat ook Everton-supporters hun bijdrage leveren. Sommigen doneren boodschappen tijdens thuiswedstrijden, anderen helpen als vrijwilliger in de pantry zelf. Zo wordt de club niet alleen gedragen door prestaties op het veld, maar ook door de collectieve kracht van haar achterban.
De Blue Base Pantry laat zien dat voetbal meer kan zijn dan entertainment – het kan een motor zijn voor echte verandering. Of zoals een vrijwilliger het treffend verwoordde: “Bij Everton delen we niet alleen doelpunten, we delen maaltijden, verhalen en hoop.”
5. Street Soccer Academy – voetbal als hefboom naar stabiliteit
Voetbal is meer dan een spel. Voor sommigen is het een ontsnapping, voor anderen een uitlaatklep. Maar bij Everton’s Street Soccer Academy is voetbal vooral een hefboom naar een nieuw leven. In het kader van Everton in the Community biedt dit unieke programma jongeren en volwassenen die met dakloosheid, verslaving of sociale uitsluiting kampen, de kans om via voetbal structuur, motivatie en zelfvertrouwen terug te vinden.
De Street Soccer Academy is geen standaard voetbalopleiding. Je komt er niet om profvoetballer te worden – je komt om je leven weer op de rails te krijgen. Trainingen worden gecombineerd met persoonlijke ontwikkeling, mentale ondersteuning en praktische hulp. Denk aan sollicitatietrainingen, begeleiding naar werk of opleiding, coaching op het vlak van verslavingszorg, en vooral: een warme, niet-oordelende gemeenschap.
Wat deze aanpak bijzonder maakt, is de kracht van het collectief. Deelnemers komen vaak uit moeilijke situaties waarin ze zich buitengesloten of onzichtbaar voelden. Op het veld verandert dat: hier zijn ze teamgenoten, spelers, mensen die ertoe doen. De voetbaltrainingen, hoe speels of intensief ook, creëren ritme, verantwoordelijkheid en motivatie. Een vroege ochtendtraining wordt zo een ankerpunt in een week die anders stuurloos zou aanvoelen.
De resultaten zijn indrukwekkend. Verschillende deelnemers hebben dankzij het programma een woning gevonden, een job gekregen of een opleiding hervat. Maar nog belangrijker is wat er vanbinnen gebeurt: herwonnen zelfwaarde, trots en perspectief.
Een van de deelnemers verwoordde het als volgt:
“Voetbal was het eerste in maanden waar ik naar uitkeek. Voor het eerst had ik weer een doel – letterlijk én figuurlijk.”
Ook coaches spelen een cruciale rol. Zij zijn geen klassieke trainers, maar mentoren. Ze begrijpen dat de weg naar stabiliteit geen rechte lijn is, en ze bieden geduld, consistentie en vertrouwen, drie dingen die voor velen nieuw zijn.
Everton’s Street Soccer Academy bewijst dat voetbal geen luxe hoeft te zijn, maar een basisbehoefte. Een bal, een veld en een luisterend oor kunnen het verschil maken. En dat is precies wat Everton doet: niet alleen scoren op het veld, maar vooral ook daarbuiten, waar het er het meeste toe doet.
6. Werkgelegenheid & communityontwikkeling
Everton is al lang niet meer alleen een voetbalclub – het is een sociale motor in de wijken van Liverpool. Via gerichte projecten op het gebied van werkgelegenheid en communityontwikkeling helpt Everton in the Community mensen om hun eigen toekomst opnieuw vorm te geven. Het sleutelwoord? Kansen scheppen waar ze anders ontbreken.
In buurten waar werkloosheid hoog is en jongeren weinig perspectief hebben, komt Everton met initiatieven die niet alleen drempels verlagen, maar letterlijk deuren openen. Denk aan opleidingsprogramma’s voor jongeren zonder diploma, coaching voor langdurig werkzoekenden en samenwerkingen met lokale bedrijven om stages en vaste banen te realiseren.
Een goed voorbeeld is het programma ‘Youth Zone Employability’, waarin jongeren tussen 14 en 25 jaar vaardigheden leren zoals cv schrijven, sollicitatiegesprekken voeren en digitale geletterdheid ontwikkelen. Maar Everton gaat verder dan alleen skills trainen – ze bouwen aan zelfvertrouwen en doelgerichtheid. Want iemand die in zichzelf gelooft, solliciteert anders.
Ook voor volwassenen zijn er trajecten zoals ‘Inside Right’, gericht op mensen die door mentale of fysieke problemen uit het arbeidsproces zijn geraakt. Via individuele begeleiding en workshops worden zij stap voor stap teruggeleid naar werk, vrijwilligersfuncties of ondernemerschap.
En terwijl de werkgelegenheidsprojecten individuen versterken, gebeurt er iets groters op de achtergrond: gemeenschappen worden hechter en weerbaarder. Everton organiseert regelmatig buurtinitiatieven, schoonmaakdagen, buurthubs en netwerksessies waar bewoners elkaar ontmoeten en ondersteunen. De club fungeert als brug tussen mensen die elkaar anders nooit zouden tegenkomen.
Een krachtig voorbeeld hiervan is de manier waarop Everton samenwerkt met lokale ondernemers om in te spelen op de noden van de buurt: van koffiebar tot fietsenmaker, ze krijgen coaching en visibiliteit via het netwerk van de club. Zo vloeit de impact van Everton letterlijk terug in de gemeenschap.
In een stad waar economische uitdagingen en sociale ongelijkheid realiteit zijn, is Everton meer dan een baken van hoop – het is een actieve bouwer van vooruitgang. Geen grootspraak, maar concrete resultaten. Geen korte interventies, maar duurzame verbindingen. Hier begint communityontwikkeling niet bij beleidsnota’s, maar bij mensen. En Everton kent zijn mensen.
7. Communityverhalen & fanbetrokkenheid
Achter elk project van Everton in the Community schuilt niet alleen een beleidsplan of een budget, maar vooral: echte mensen met echte verhalen. De impact van de club op de samenleving wordt het krachtigst voelbaar in de persoonlijke ervaringen van deelnemers, vrijwilligers en supporters. En juist deze verhalen maken duidelijk waarom Everton door velen wordt gezien als “The People’s Club” – een club met een kloppend hart in de samenleving.
Neem bijvoorbeeld Liam, een jonge man die via het programma Home Is Where the Heart Is niet alleen een dak boven zijn hoofd vond, maar ook een nieuwe richting in zijn leven. “Ik was verloren, letterlijk en figuurlijk,” zegt hij. “Maar via Everton kreeg ik niet alleen hulp, ik werd gezien. Gehoord. Voor het eerst in jaren voelde ik me geen last, maar een mens.”
Of Sandra, een oudere buurtbewoonster die via de Blue Base Pantry niet alleen betaalbaar voedsel vindt, maar ook sociale verbondenheid. “Het is hier meer dan een winkel. Het is een ontmoetingsplek, een familie. En elke vrijwilliger hier draagt het Everton-blauw met trots.”
Deze verhalen worden gedeeld via clubkanalen, sociale media, podcasts en zelfs matchday-programma’s, waardoor de afstand tussen het eerste elftal en de community kleiner is dan ooit. Spelers zoals Seamus Coleman en Dominic Calvert-Lewin zijn regelmatig aanwezig bij projecten, niet als celebrities, maar als medestadsbewoners die willen helpen. Dat schept vertrouwen en versterkt de band tussen club en fanbase op een manier die zelden voorkomt in het moderne voetbal.
En ook de supporters zelf zitten niet stil. Jaarlijks nemen duizenden fans deel aan sponsorwandelingen, inzamelacties, kerstpakkettenacties of mentorprogramma’s, vaak volledig vrijwillig. Hun toewijding onderstreept wat Everton voor velen betekent: niet alleen een club waarvoor je juicht, maar een beweging waarvan je deel bent.
Bovendien heeft Everton een manier gevonden om die betrokkenheid ook visueel kracht bij te zetten. Denk aan de speciale shirts die tijdens themawedstrijden worden gedragen of aan de communitymuren rond Goodison Park, volgeschreven met namen van donateurs en supporters. Elk gebaar zegt hetzelfde: hier hoor jij erbij.
In een tijd waarin veel clubs zich steeds verder verwijderen van hun achterban, is Everton misschien wel het meest menselijke voorbeeld van hoe een voetbalclub een sociaal anker kan zijn. De communityverhalen maken duidelijk dat maatschappelijke impact niet abstract hoeft te zijn – het zit in ontmoetingen, in aandacht, in consistentie. En Everton weet precies hoe dat werkt: door mensen centraal te stellen.
8. Goodison Sleepout – een symbool van solidariteit
Als er één evenement is dat de maatschappelijke betrokkenheid van Everton letterlijk voelbaar maakt, dan is het wel de Goodison Sleepout. Ieder jaar overnachten tientallen dappere deelnemers – van supporters tot stafleden, en soms zelfs oud-spelers – in de kille, vaak natte omstandigheden van Goodison Park. Niet voor de ervaring, maar voor de boodschap: niemand hoort op straat te slapen.
De Sleepout is georganiseerd om bewustzijn te creëren en geld in te zamelen voor projecten als ‘Home Is Where the Heart Is’, die directe steun bieden aan dak- en thuisloze jongeren in Liverpool. En deze nachten zijn geen PR-stunt. Ze zijn zwaar. Koud. Ongemakkelijk. Precies dat maakt het een krachtig gebaar van solidariteit: deelnemers kiezen vrijwillig voor een nacht die anderen dagelijks moeten doorstaan.
Wat het evenement extra bijzonder maakt, is de sfeer. Er is geen luxe, geen verwarming, maar wél saamhorigheid. Mensen delen verhalen, luisteren naar gastsprekers die zelf dakloos zijn geweest, en worden even stil van de realiteit die zich buiten het stadion dagelijks afspeelt. En dat allemaal in de schaduw van het stadion dat zoveel harten verwarmt.
In de editie van 2024/25 viel één beeld extra op: tientallen deelnemers gehuld in het Everton tenue 25/26, als een blauw statement van hoop en verbondenheid. Het shirt werd die nacht niet gedragen om te pronken met design, maar om te laten zien: wij horen bij elkaar, op én naast het veld. Het werd een symbool van de clubcultuur waarin menselijkheid net zo belangrijk is als doelpunten.
De opbrengst van de Goodison Sleepout heeft elk jaar een directe impact. Met de fondsen worden o.a. nachtopvangplaatsen gefinancierd, psychologische begeleiding geboden, en jongeren geholpen om weer terug te keren naar school of werk. Elke deelnemer levert dus niet alleen fysieke inspanning, maar verandert ook daadwerkelijk levens.
Meer dan een fundraising-event is de Sleepout een cultureel anker geworden binnen de Everton-gemeenschap. Het herinnert eraan dat voetbal meer kan zijn dan een negentig minuten durend spel – het kan een nachtdienst voor de stad zijn, waarin solidariteit en menselijkheid de echte hoofdrolspelers zijn.
9. Toekomstperspectief en Goodison Legacy Project
Met het oog op de toekomst kijkt Everton niet alleen naar successen op het veld, maar vooral ook naar de blijvende impact die de club kan hebben op haar gemeenschap. Het Goodison Legacy Project vormt hierbij het kloppend hart van deze visie. Dit ambitieuze initiatief is ontworpen om de rijke geschiedenis van Goodison Park te verbinden met duurzame sociale vooruitgang in Liverpool.
Goodison Park, het iconische stadion waar generaties fans hun passie vierden, wordt niet alleen gekoesterd om zijn verleden, maar krijgt ook een nieuwe rol als platform voor maatschappelijke verandering. Het Legacy Project wil van het stadion en de directe omgeving een levendige plek maken waar sport, cultuur en sociale initiatieven samenkomen. Denk aan educatieve programma’s, gezondheidsprojecten en innovatieve buurtontwikkelingen die de kwaliteit van leven in de wijken rondom het stadion verbeteren.
Cruciaal in dit alles is de voortdurende inzet van Everton in the Community, die nauw samenwerkt met lokale organisaties, scholen en overheden. Samen zetten zij zich in om structurele problemen zoals armoede, werkloosheid en sociale uitsluiting aan te pakken. Het Goodison Legacy Project fungeert als een verbindingsstuk, waar middelen en kennis samenkomen om projecten met een langdurige impact te garanderen.
Daarnaast is het een eerbetoon aan de fans en vrijwilligers die al decennia de ziel van de club vormen. Door hen te betrekken bij besluitvorming en uitvoering wordt de gemeenschap actief onderdeel van de toekomst die ze samen vormgeven. Dit versterkt het gevoel van eigenaarschap en verbondenheid, essentieel voor het succes van elke maatschappelijke missie.
Voor de jonge generatie biedt het project ook kansen om via sport en educatie hun talenten te ontwikkelen en dromen na te jagen. Zo creëert Everton een positieve cyclus van inspiratie en empowerment, waarbij voetbal een brug slaat tussen verleden, heden en toekomst.
In een tijd waarin voetbalclubs steeds commerciëler worden, zet Everton met het Goodison Legacy Project een duidelijk ander voorbeeld: een club die haar maatschappelijke verantwoordelijkheid serieus neemt en investeert in mensen, niet alleen in prestaties. Het is een visie die de club niet alleen definieert, maar ook haar nalatenschap garandeert – een erfenis van zorg, solidariteit en hoop.
10. Conclusie – Meer dan voetbal: Everton’s missie voor verandering
Everton is veel meer dan alleen een voetbalclub. Het is een levende kracht in de gemeenschap van Liverpool, een baken van hoop en een drijvende motor achter sociale verandering. Door projecten zoals de Goodison Sleepout, de Street Soccer Academy en de Blue Base Pantry toont Everton keer op keer dat voetbal verder gaat dan doelpunten en overwinningen; het is een middel om levens te verbeteren en gemeenschappen te versterken.
De missie van Everton is duidelijk: gebruik maken van de universele taal van voetbal om bruggen te bouwen tussen mensen, barrières te doorbreken en kansen te creëren voor hen die het het hardst nodig hebben. Of het nu gaat om het bieden van onderdak aan daklozen, het ontwikkelen van jongeren, of het ondersteunen van lokale ondernemers, de club zet zich in voor duurzame impact.
Wat deze aanpak zo krachtig maakt, is de diepe verbondenheid met de fans en de stad zelf. Supporters zijn niet alleen toeschouwers, maar actieve deelnemers in deze missie. Hun betrokkenheid geeft het werk betekenis en houdt de geest van “The People’s Club” levend.
In een tijd waarin het commerciële aspect van voetbal vaak de boventoon voert, kiest Everton voor een ander pad: een pad van menselijkheid, solidariteit en verantwoordelijkheid. Deze waarden zijn niet alleen woorden op papier, maar worden elke dag zichtbaar in de talloze initiatieven die het verschil maken.
Met de blik op de toekomst blijft Everton investeren in haar gemeenschap, wetende dat echte verandering tijd kost en inzet vraagt. Het stadion, de fans en de spelers vormen samen een krachtig geheel dat niet alleen het voetbal, maar ook het leven van duizenden mensen verbetert.
Kortom, Everton bewijst dat voetbal veel meer kan zijn dan een sport. Het is een krachtig instrument voor sociale vooruitgang, een symbool van hoop en een inspiratie voor andere clubs wereldwijd. En dat maakt Everton niet alleen een club om voor te juichen, maar ook een club om trots op te zijn.
